Historia del índigo – Parte 2
- África y Asia
- Llegada del índigo a Norteamérica
- El índigo en las revoluciones
- Desarrollo de la síntesis
África y Asia
El índigo fue la base de tradiciones textiles centenarias en toda África Occidental. Desde los nómadas tuaregs del Sahara hasta Camerún, la ropa teñida con añil significaba riqueza. Las mujeres teñían la ropa en la mayoría de las zonas, siendo los Yoruba de Nigeria y los Mandinka de Malí particularmente conocidos por su pericia. Entre los teñidores masculinos Hausa, el trabajo en los pozos de teñido comunales era la base de la riqueza de la antigua ciudad de Kano, y todavía se les puede ver ejerciendo su oficio hoy en día en los mismos pozos.
En Japón, el índigo adquirió especial importancia durante el período Edo. Esto se debió a una creciente industria textil, y a que se había prohibido a los plebeyos llevar seda, lo que llevó a un aumento del cultivo de algodón, y por consiguiente del índigo, una de las pocas sustancias que podían teñirlo.
Llegada del índigo a Norteamérica
Newton usó «índigo» para describir uno de los dos nuevos colores primarios que añadió a los cinco que había nombrado originalmente, en su relato revisado del arco iris en Lectiones Opticae de 1675.
En América del Norte el índigo fue introducido en la colonial Carolina del Sur por Eliza Lucas Pinckney, donde se convirtió en el segundo cultivo comercial más importante de la colonia (después del arroz). Como uno de los principales cultivos de exportación, el índigo apoyó la esclavitud en las plantaciones de allí.
Proceso de tintura artesanal de tela con índigo
El índigo en las revoluciones
Los campesinos de Bengala se sublevaron contra el trato injusto de los comerciantes/plantadores de la Compañía de las Indias Orientales en lo que se conoció como la revuelta del índigo en 1859, durante el Raj británico de la India. La obra Nil Darpan de Dinabandhu Mitra se basa en la esclavitud y el cultivo forzado del índigo.
La demanda de índigo en el siglo XIX se indica por el hecho de que en 1897 se dedicaron 7.000 km2 al cultivo de plantas productoras de índigo, principalmente en la India. En comparación, el país de Luxemburgo tiene 2.586 km2.
Desarrollo de la síntesis
En 1865 el químico alemán Adolf von Baeyer comenzó a trabajar en la síntesis del índigo. Describió su primera síntesis de índigo en 1878 (a partir de la isatina) y una segunda síntesis en 1880 (a partir del 2-nitrobenzaldehído). (No fue hasta 1883 que Baeyer determinó finalmente la estructura del índigo)
Producción de colorante índigo en una planta de BASF (1890)
La síntesis del índigo seguía siendo poco práctica, por lo que continuó la búsqueda de materiales de partida alternativos en Badische Anilin- und Soda-Fabrik (BASF) y Hoechst. Johannes Pfleger y Karl Heumann llegaron finalmente a la síntesis de producción industrial en masa.
La síntesis de N-(2-carboxifenil)glicina a partir de la anilina, fácil de obtener, proporcionó una ruta nueva y económicamente atractiva. BASF desarrolló un proceso de fabricación comercialmente factible que estaba en uso en 1897, momento en el que se producían 19.000 toneladas de índigo a partir de fuentes vegetales. Esta cantidad había descendido a 1.000 toneladas en 1914 y seguía disminuyendo. Para el 2011 se estaban produciendo 50.000 toneladas de índigo sintético en todo el mundo.
Para más información The History of Indigo Dyeing and How It Changed the World
