• Origen del índigo
• El valor del índigo

Históricamente, el índigo era un tinte natural que se extraía de las hojas de ciertas plantas, y este proceso era importante económicamente porque los tintes azules eran raros. Un gran porcentaje del tinte índigo producido hoy en día, varios miles de toneladas cada año, es sintético. Es el azul que se asocia a menudo con la tela vaquera y los vaqueros (blue-jeans).

Indigo, colección histórica de tintes de la Universidad Técnica de Dresde, Alemania

Hoy en día, las prendas teñidas de añil son una parte integral del vestuario de todos, ya sea un trabajador de la construcción o un banquero, un ministro o una estrella del rock, un niño o un anciano.

Es fácil olvidar que el índigo solía ser un producto raro. Hace sólo unos siglos, este misterioso tinte era tan exclusivo que sólo la realeza y la aristocracia podían permitírselo. Se importaba con gran dificultad de colonias lejanas, lo que le valió al índigo un estatus similar al del té, el café, la seda o incluso el oro.

Modelo de la molécula de tinte de índigo

Hace 144 años, un inmigrante bávaro patentó el primer par de vaqueros y los introdujo en el mundo. La historia del éxito mundial de los pantalones de trabajo de color azul oscuro hechos de tela vaquera duradera es relativamente conocida. ¿Pero qué hay de su color azul que cambia continuamente y que nos ha fascinado persistentemente a los humanos durante tanto tiempo?

Origen del índigo

El índigo es uno de los tintes más antiguos que se utilizan para el teñido y estampado de textiles. El más antiguo teñido de telas conocido que data de hace 6.000 años fue descubierto en 2009 en Huaca Prieta, Perú.

Muchos países asiáticos, como India, Japón y las naciones del sudeste asiático han usado el índigo como tinte (particularmente el de la seda) durante siglos. El tinte también era conocido por las antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, Gran Bretaña, Mesoamérica, Perú, Irán y África. El índigo también se cultivó en la India, que fue también el primer gran centro de producción y procesamiento. La especie I. tinctoria fue domesticada en la India. El índigo, usado como tinte, llegó a los griegos y a los romanos, donde fue valorado como un producto de lujo.

Hojas de I. tinctoria junto con prendas de vestir teñidas con indigo

La India fue un proveedor primario de índigo para Europa ya en la época grecorromana.

En Mesopotamia, una tablilla cuneiforme neobabilónica del siglo VII a.C. da una receta para el teñido de la lana, donde la lana de color lapislázuli (uqnatu) se produce por la inmersión y aireación repetida del tejido. El índigo fue importado muy probablemente de la India. Los romanos usaban el índigo como pigmento para la pintura y con fines medicinales y cosméticos. Era un artículo de lujo importado al Mediterráneo desde la India por comerciantes árabes.

El valor del índigo

El índigo siguió siendo un producto raro en Europa durante toda la Edad Media. En su lugar se utilizaba un tinte químicamente idéntico derivado de la planta woad (Isatis tinctoria). A finales del siglo XV, el explorador portugués Vasco da Gama descubrió una ruta marítima hacia la India. Esto condujo al establecimiento de un comercio directo con la India, las Islas de las Especias, China y Japón.

Pedazo de tinte de planta de índigo de la India, aprox. 2.5 pulgadas (6.35 cm).

Los importadores podían ahora evitar los pesados aranceles impuestos por los intermediarios persas, levantinos y griegos y las largas y peligrosas rutas terrestres que se habían utilizado anteriormente. En consecuencia, la importación y el uso del índigo en Europa aumentaron considerablemente. Gran parte del índigo europeo procedente de Asia llegó a través de los puertos de Portugal, los Países Bajos e Inglaterra.

Muchas plantaciones de añil fueron establecidas por las potencias europeas en climas tropicales. España importó el tinte de sus colonias en América del Sur, y fue un cultivo importante en Haití y Jamaica, con gran parte o todo el trabajo realizado por los africanos y afroamericanos esclavizados.

En la época colonial española, la producción intensiva de añil para el mercado mundial en la región del moderno El Salvador entrañaba unas condiciones tan insalubres que la población indígena local, obligada a trabajar en condiciones pestilentes, se veía diezmada. Las plantaciones de añil también prosperaron en las Islas Vírgenes. Sin embargo, Francia y Alemania prohibieron la importación de añil en el siglo XVI para proteger la industria local de teñido de madera.

Continua.

Fuente: https://quimicafacil.net/curiosidades-de-la-quimica/historia-del-indigo/